Infants and toddlers comprise a small minority of individuals with type 1 diabetes. However, epidemiological data provide evidence of a trend towards diagnosis at a younger age. These very young children pose significant challenges to both the health care professionals involved in their care as well as to their families. At diagnosis, younger children often do not present with classical symptoms of diabetes. Unless health professionals remain alert to the possibility of diabetes being the underlying cause of a child's illness, the diagnosis may be missed. Once the diabetes has been diagnosed, the major challenge is to set up a treatment regimen that is both reasonable and realistic; in the youngest children, the goal of very tight metabolic control may expose them to episodes of severe hypoglycemia which may lead to subtle cognitive impairments later in life. The therapeutic regimen must balance the naturally erratic eating and exercise patterns of very young children with the need to maintain adequate metabolic control. Setting a blood glucose target range of 6 to 12 mmol/L usually allows this to be accomplished. Diabetes during early childhood creates a psychosocial challenge to the families of these children. Successful management of infants and toddlers with diabetes depends on a well functioning and educated family, the availability of diabetes health care team experienced in the treatment of these youngsters, and the involvement of the extended family, child care personnel and others who play a role in their daily care.
Les nourrissons et les tout-petits représentent une infime minorité des diabétiques de type 1. Cependant, les données épidémiologiques démontrent une tendance vers un diagnostic plus précoce. Ces très jeunes enfants représentent des défis importants tant pour les professionnels de la santé qui participent à leurs soins que pour leur famille. Souvent, au moment du diagnostic, les enfants plus jeunes ne présentent pas les symptômes classiques du diabète. À moins que les professionnels de la santé ne gardent toujours en tête la possibilité de diabète comme cause sous-jacente d’une maladie de l’enfant, il est possible que le diagnostic passe inaperçu. Une fois le diagnostic posé, le principal défi consiste à établir un schéma thérapeutique à la fois raisonnable et réaliste. Chez les plus jeunes, un contrôle métabolique trop serré peut constituer un danger d’hypoglycémie grave pouvant entraîner des déficiences cognitives discrètes à l’âge adulte. Le schéma thérapeutique doit équilibrer les tendances d’alimentation et d’exercice erratiques naturelles des tout-petits avec le besoin de maintenir un contrôle métabolique convenable. Il est généralement possible d’y parvenir en se donnant comme objectif une glycémie de 6 mmol/l à 12 mmol/l. Par ailleurs, le diabète pendant la première enfance représente un défi psychosocial pour les familles de ces enfants. La prise en charge des nourrissons et des tout-petits diabétiques ne réussira que si la famille fonctionne bien et est bien informée, si une équipe habituée aux soins des très jeunes diabétiques est disponible et si la famille élargie, les éducateurs et les autres personnes qui participent aux soins quotidiens des ces enfants y mettent du leur.
Keywords: Infants; Metabolic control; Toddlers; Type I diabetes.