Besides hormonal regulation of appetite and satiety, food intake depends on the activity of certain brain systems. Functional imaging studies are useful to better understand this central regulation of energy intake. Obesity is associated with increased brain responses to food stimuli at the level of the reward system. More specifically, studies have shown in obese individuals an increased motivation to obtain food reward as well as a decrease in pleasure during its actual consumption. Food consumption may be, in some instances, comparable to addiction, and be reflected by irresistible cravings for certain foods.
Hormis les mécanismes hormonaux de la régulation de l’appétit et de la satiété, la consommation alimentaire est également contrôlée par certains circuits cérébraux. Cette régulation centrale commence à être mieux étudiée grâce à l’imagerie fonctionnelle. L’obésité est associée à des réponses cérébrales accrues à des stimuli associés à de la nourriture au niveau du circuit de récompense. Plus spécifiquement, les études ont permis de mettre en évidence que les individus obèses avaient une motivation élevée pour obtenir une récompense alimentaire tout en ayant une diminution du plaisir lors de la consommation de celle-ci. De plus, la consommation alimentaire pourrait être, dans certains cas, comparable à l’addiction et se manifester par des envies irrésistibles de consommer certains aliments.